Le Tour du Monde en 80 Jours
by
Jules Verne
Part 5 out of 6
"Qui sait, monsieur?" repondit Mr. Fogg, et il rentra dans son
wagon, aussi froid que d'habitude.
La, le gentleman commenca par rassurer Mrs. Aouda, lui disant
que les fanfarons n'etaient jamais a craindre. Puis il pria Fix
de lui servir de temoin dans la rencontre qui allait avoir lieu.
Fix ne pouvait refuser, et Phileas Fogg reprit tranquillement
son jeu interrompu, en jouant pique avec un calme parfait.
A onze heures, le sifflet de la locomotive annonca l'approche de
la station de Plum-Creek. Mr. Fogg se leva, et, suivi de Fix,
il se rendit sur la passerelle. Passepartout l'accompagnait,
portant une paire de revolvers. Mrs. Aouda etait restee dans le
wagon, pale comme une morte.
En ce moment, la porte de l'autre wagon s'ouvrit, et le colonel
Proctor apparut egalement sur la passerelle, suivi de son
temoin, un Yankee de sa trempe. Mais a l'instant ou les deux
adversaires allaient descendre sur la voie, le conducteur
accourut et leur cria:
"On ne descend pas, messieurs."
"Et pourquoi?" demanda le colonel.
"Nous avons vingt minutes de retard, et le train ne s'arrete
pas."
"Mais je dois me battre avec monsieur."
"Je le regrette," repondit l'employe, "mais nous repartons
immediatement. Voici la cloche qui sonne!"
La cloche sonnait, en effet, et le train se remit en route.
"Je suis vraiment desole," messieurs, "dit alors le conducteur.
En toute autre circonstance, j'aurai pu vous obliger. Mais,
apres tout, puisque vous n'avez pas eu le temps de vous battre
ici, qui vous empeche de vous battre en route?"
"Cela ne conviendra peut-etre pas a monsieur!" dit le colonel
Proctor d'un air goguenard.
"Cela me convient parfaitement," repondit Phileas Fogg.
"Allons, decidement, nous sommes en Amerique!" pensa
Passepartout, et le conducteur de train est un gentleman du
meilleur monde!"
Et ce disant il suivit son maitre.
Les deux adversaires, leurs temoins, precedes du conducteur, se
rendirent, en passant d'un wagon a l'autre, a l'arriere du
train. Le dernier wagon n'etait occupe que par une dizaine de
voyageurs. Le conducteur leur demanda s'ils voulaient bien,
pour quelques instants, laisser la place libre a deux gentlemen
qui avaient une affaire d'honneur a vider.
Comment donc! Mais les voyageurs etaient trop heureux de
pouvoir etre agreables aux deux gentlemen, et ils se retirerent
sur les passerelles.
Ce wagon, long d'une cinquantaine de pieds, se pretait tres
convenablement a la circonstance. Les deux adversaires
pouvaient marcher l'un sur l'autre entre les banquettes et
s'arquebuser a leur aise. Jamais duel ne fut plus facile a
regler. Mr. Fogg et le colonel Proctor, munis chacun de deux
revolvers a six coups, entrerent dans le wagon. Leurs temoins,
restes en dehors, les y enfermerent.
Au premier coup de sifflet de la locomotive, ils devaient
commencer le feu... Puis, apres un laps de deux minutes, on
retirerait du wagon ce qui resterait des deux gentlemen.
Rien de plus simple en verite. C'etait meme si simple, que Fix
et Passepartout sentaient leur coeur battre a se briser.
On attendait donc le coup de sifflet convenu, quand soudain des
cris sauvages retentirent. Des detonations les accompagnerent,
mais elles ne venaient point du wagon reserve aux duellistes.
Ces detonations se prolongeaient, au contraire, jusqu'a l'avant
et sur toute la ligne du train. Des cris de frayeur se
faisaient entendre a l'interieur du convoi.
Le colonel Proctor et Mr. Fogg, revolver au poing, sortirent
aussitot du wagon et se precipiterent vers l'avant, ou
retentissaient plus bruyamment les detonations et les cris.
Ils avaient compris que le train etait attaque par une bande de
Sioux.
Ces hardis Indiens n'en etaient pas a leur coup d'essai, et plus
d'une fois deja ils avaient arrete les convois. Suivant leur
habitude, sans attendre l'arret du train, s'elancant sur les
marchepieds au nombre d'une centaine, ils avaient escalade les
wagons comme fait un clown d'un cheval au galop.
Ces Sioux etaient munis de fusils. De la les detonations
auxquelles les voyageurs, presque tous armes, ripostaient par
des coups de revolver. Tout d'abord, les Indiens s'etaient
precipites sur la machine. Le mecanicien et le chauffeur
avaient ete a demi assommes a coups de casse-tete. Un chef
sioux, voulant arreter le train, mais ne sachant pas manoeuvrer
la manette du regulateur, avait largement ouvert l'introduction
de la vapeur au lieu de la fermer, et la locomotive, emportee,
courait avec une vitesse effroyable.
En meme temps, les Sioux avaient envahi les wagons, ils
couraient comme des singes en fureur sur les imperiales, ils
enfoncaient les portieres et luttaient corps a corps avec les
voyageurs. Hors du wagon de bagages, force et pille, les colis
etaient precipites sur la voie. Cris et coups de feu ne
discontinuaient pas.
Cependant les voyageurs se defendaient avec courage. Certains
wagons, barricades, soutenaient un siege, comme de veritables
forts ambulants, emportes avec une rapidite de cent milles a
l'heure.
Des le debut de l'attaque, Mrs. Aouda s'etait courageusement
comportee. Le revolver a la main, elle se defendait
heroiquement, tirant a travers les vitres brisees, lorsque
quelque sauvage se presentait a elle. Une vingtaine de Sioux,
frappes a mort, etaient tombes sur la voie, et les roues des
wagons ecrasaient comme des vers ceux d'entre eux qui glissaient
sur les rails du haut des passerelles. Plusieurs voyageurs,
grievement atteints par les balles ou les casse-tete, gisaient
sur les banquettes.
Cependant il fallait en finir. Cette lutte durait deja depuis
dix minutes, et ne pouvait que se terminer a l'avantage des
Sioux, si le train ne s'arretait pas. En effet, la station du
fort Kearney n'etait pas a deux milles de distance. La se
trouvait un poste americain; mais ce poste passe, entre le fort
Kearney et la station suivante les Sioux seraient les maitres du
train.
Le conducteur se battait aux cotes de Mr. Fogg, quand une balle
le renversa. En tombant, cet homme s'ecria:
"Nous sommes perdus, si le train ne s'arrete pas avant cinq
minutes!"
"Il s'arretera!" dit Phileas Fogg, qui voulut s'elancer hors du
wagon.
"Restez, monsieur," lui cria Passepartout. "Cela me regarde!"
Phileas Fogg n'eut pas le temps d'arreter ce courageux garcon,
qui, ouvrant une portiere sans etre vu des Indiens, parvint a se
glisser sous le wagon. Et alors, tandis que la lutte
continuait, pendant que les balles se croisaient au-dessus de sa
tete, retrouvant son agilite, sa souplesse de clown, se
faufilant sous les wagons, s'accrochant aux chaines, s'aidant du
levier des freins et des longerons des chassis, rampant d'une
voiture a l'autre avec une adresse merveilleuse, il gagna ainsi
l'avant du train. Il n'avait pas ete vu, il n'avait pu l'etre.
La, suspendu d'une main entre le wagon des bagages et le tender,
de l'autre il decrocha les chaines de surete; mais par suite de
la traction operee, il n'aurait jamais pu parvenir a devisser la
barre d'attelage, si une secousse que la machine eprouva n'eut
fait sauter cette barre, et le train, detache, resta peu a peu
en arriere, tandis que la locomotive s'enfuyait avec une
nouvelle vitesse.
Emporte par la force acquise, le train roula encore pendant
quelques minutes, mais les freins furent manoeuvres a
l'interieur des wagons, et le convoi s'arreta enfin, a moins de
cent pas de la station de Kearney.
La, les soldats du fort, attires par les coups de feu,
accoururent en hate. Les Sioux ne les avaient pas attendus, et,
avant l'arret complet du train, toute la bande avait decampe.
Mais quand les voyageurs se compterent sur le quai de la
station, ils reconnurent que plusieurs manquaient a l'appel, et
entre autres le courageux Francais dont le devouement venait de
les sauver.
XXX
DANS LEQUEL PHILEAS FOGG FAIT TOUT SIMPLEMENT SON DEVOIR
Trois voyageurs, Passepartout compris, avaient disparu.
Avaient-ils ete tues dans la lutte? Etaient-ils prisonniers des
Sioux? On ne pouvait encore le savoir.
Les blesses etaient assez nombreux, mais on reconnut qu'aucun
n'etait atteint mortellement. Un des plus grievement frappe,
c'etait le colonel Proctor, qui s'etait bravement battu, et
qu'une balle a l'aine avait renverse. Il fut transporte a la
gare avec d'autres voyageurs, dont l'etat reclamait des soins
immediats.
Mrs. Aouda etait sauve. Phileas Fogg, qui ne s'etait pas
epargne, n'avait pas une egratignure. Fix etait blesse au bras,
blessure sans importance. Mais Passepartout manquait, et des
larmes coulaient des yeux de la jeune femme.
Cependant tous les voyageurs avaient quitte le train. Les roues
des wagons etaient tachees de sang. Aux moyeux et aux rayons
pendaient d'informes lambeaux de chair. On voyait a perte de
vue sur la plaine blanche de longues trainees rouges. Les
derniers Indiens disparaissaient alors dans le sud, du cote de
Republican-river.
Mr. Fogg, les bras croises, restait immobile. Il avait une
grave decision a prendre. Mrs. Aouda, pres de lui, le regardait
sans prononcer une parole...Il comprit ce regard. Si son
serviteur etait prisonnier, ne devait-il pas tout risquer pour
l'arracher aux Indiens?...
"Je le retrouverai mort ou vivant," dit-il simplement a Mrs.
Aouda.
"Ah! monsieur... monsieur Fogg!" s'ecria la jeune femme, en
saisissant les mains de son compagnon qu'elle couvrit de larmes.
"Vivant!" ajouta Mr. Fogg, "si nous ne perdons pas une minute!"
Par cette resolution, Phileas Fogg se sacrifiait tout entier.
Il venait de prononcer sa ruine. Un seul jour de retard lui
faisait manquer le paquebot a New York. Son pari etait
irrevocablement perdu. Mais devant cette pensee: C'est mon
devoir! il n'avait pas hesite.
Le capitaine commandant le fort Kearney etait la. Ses soldats
-- une centaine d'hommes environ -- s'etaient mis sur la
defensive pour le cas ou les Sioux auraient dirige une attaque
directe contre la gare.
"Monsieur," dit Mr. Fogg au capitaine, "trois voyageurs ont
disparu."
"Morts?" demanda le capitaine.
"Morts ou prisonniers," repondit Phileas Fogg. "La est une
incertitude qu'il faut faire cesser. Votre intention est-elle
de poursuivre les Sioux?"
"Cela est grave, monsieur," dit le capitaine. "Ces Indiens
peuvent fuir jusqu'au-dela de l'Arkansas! Je ne saurais
abandonner le fort qui m'est confie."
"Monsieur," reprit Phileas Fogg, "il s'agit de la vie de trois
hommes."
"Sans doute... mais puis-je risquer la vie de cinquante pour en
sauver trois?"
"Je ne sais si vous le pouvez, monsieur, mais vous le devez."
"Monsieur," repondit le capitaine, "personne ici n'a a
m'apprendre quel est mon devoir."
"Soit," dit froidement Phileas Fogg. "J'irai seul!"
"Vous, monsieur!" s'ecria Fix, qui s'etait approche, "aller
seul a la poursuite des Indiens!"
"Voulez-vous donc que je laisse perir ce malheureux, a qui tout
ce qui est vivant ici doit la vie? J'irai."
"Eh bien, non, vous n'irez pas seul!" s'ecria le capitaine, emu
malgre lui. "Non! Vous etes un brave coeur!... Trente hommes
de bonne volonte!" ajouta-t-il en se tournant vers ses soldats.
Toute la compagnie s'avanca en masse. Le capitaine n'eut qu'a
choisir parmi ces braves gens. Trente soldats furent designes,
et un vieux sergent se mit a leur tete.
"Merci, capitaine! dit Mr. Fogg.
"Vous me permettrez de vous accompagner?" demanda Fix au
gentleman.
"Vous ferez comme il vous plaira," monsieur, lui repondit
Phileas Fogg. "Mais si vous voulez me rendre service, vous
resterez pres de Mrs. Aouda. Au cas ou il m'arriverait
malheur..."
Une paleur subite envahit la figure de l'inspecteur de police.
Se separer de l'homme qu'il avait suivi pas a pas et avec tant
de persistance! Le laisser s'aventurer ainsi dans ce desert!
Fix regarda attentivement le gentleman, et, quoi qu'il en eut,
malgre ses preventions, en depit du combat qui se livrait en
lui, il baissa les yeux devant ce regard calme et franc.
"Je resterai", dit-il.
Quelques instants apres, Mr. Fogg avait serre la main de la
jeune femme; puis, apres lui avoir remis son precieux sac de
voyage, il partait avec le sergent et sa petite troupe.
Mais avant de partir, il avait dit aux soldats:
"Mes amis, il y a mille livres pour vous si nous sauvons les
prisonniers!"
Il etait alors midi et quelques minutes.
Mrs. Aouda s'etait retiree dans une chambre de la gare, et la,
seule, elle attendait, songeant a Phileas Fogg, a cette
generosite simple et grande, a ce tranquille courage. Mr. Fogg
avait sacrifie sa fortune, et maintenant il jouait sa vie, tout
cela sans hesitation, par devoir, sans phrases. Phileas Fogg
etait un heros a ses yeux.
L'inspecteur Fix, lui, ne pensait pas ainsi, et il ne pouvait
contenir son agitation. Il se promenait febrilement sur le quai
de la gare. Un moment subjugue, il redevenait lui-meme. Fogg
parti, il comprenait la sottise qu'il avait faite de le laisser
partir. Quoi! cet homme qu'il venait de suivre autour du
monde, il avait consenti a s'en separer! Sa nature reprenait le
dessus, il s'incriminait, il s'accusait, il se traitait comme
s'il eut ete le directeur de la police metropolitaine,
admonestant un agent pris en flagrant delit de naivete.
"J'ai ete inepte!" pensait-il. "L'autre lui aura appris qui
j'etais! Il est parti, il ne reviendra pas! Ou le reprendre
maintenant? Mais comment ai-je pu me laisser fasciner ainsi,
moi, Fix, moi, qui ai en poche son ordre d'arrestation!
Decidement je ne suis qu'une bete!"
Ainsi raisonnait l'inspecteur de police, tandis que les heures
s'ecoulaient si lentement a son gre. Il ne savait que faire.
Quelquefois, il avait envie de tout dire a Mrs. Aouda. Mais il
comprenait comment il serait recu par la jeune femme. Quel
parti prendre? Il etait tente de s'en aller a travers les
longues plaines blanches, a la poursuite de ce Fogg! Il ne lui
semblait pas impossible de le retrouver. Les pas du detachement
etaient encore imprimes sur la neige!... Mais bientot, sous une
couche nouvelle, toute empreinte s'effaca.
Alors le decouragement prit Fix. Il eprouva comme une
insurmontable envie d'abandonner la partie. Or, precisement,
cette occasion de quitter la station de Kearney et de poursuivre
ce voyage, si fecond en deconvenues, lui fut offerte.
En effet, vers deux heures apres midi, pendant que la neige
tombait a gros flocons, on entendit de longs sifflets qui
venaient de l'est. Une enorme ombre, precedee d'une lueur
fauve, s'avancait lentement, considerablement grandie par les
brumes, qui lui donnaient un aspect fantastique.
Cependant on n'attendait encore aucun train venant de l'est.
Les secours reclames par le telegraphe ne pouvaient arriver
sitot, et le train d'Omaha a San Francisco ne devait passer que
le lendemain. -- On fut bientot fixe.
Cette locomotive qui marchait a petite vapeur, en jetant de
grands coups de sifflet, c'etait celle qui, apres avoir ete
detachee du train, avait continue sa route avec une si
effrayante vitesse, emportant le chauffeur et le mecanicien
inanimes. Elle avait couru sur les rails pendant plusieurs
milles; puis, le feu avait baisse, faute de combustible; la
vapeur s'etait detendue, et une heure apres, ralentissant peu a
peu sa marche, la machine s'arretait enfin a vingt milles
au-dela de la station de Kearney.
Ni le mecanicien ni le chauffeur n'avaient succombe, et, apres
un evanouissement assez prolonge, ils etaient revenus a eux.
La machine etait alors arretee. Quand il se vit dans le desert,
la locomotive seule, n'ayant plus de wagons a sa suite, le
mecanicien comprit ce qui s'etait passe. Comment la locomotive
avait ete detachee du train, il ne put le deviner, mais il
n'etait pas douteux, pour lui, que le train, reste en arriere,
se trouvat en detresse. Le mecanicien n'hesita pas sur ce qu'il
devait faire. Continuer la route dans la direction d'Omaha
etait prudent; retourner vers le train, que les Indiens
pillaient peut-etre encore, etait dangereux...
N'importe! Des pelletees de charbon et de bois furent
engouffrees dans le foyer de sa chaudiere, le feu se ranima, la
pression monta de nouveau, et, vers deux heures apres midi, la
machine revenait en arriere vers la station de Kearney. C'etait
elle qui sifflait dans la brume.
Ce fut une grande satisfaction pour les voyageurs, quand ils
virent la locomotive se mettre en tete du train. Ils allaient
pouvoir continuer ce voyage si malheureusement interrompu.
A l'arrivee de la machine, Mrs. Aouda avait quitte la gare, et
s'adressant au conducteur:
"Vous allez partir?" lui demanda-t-elle.
"A l'instant, madame."
"Mais ces prisonniers... nos malheureux compagnons..."
"Je ne puis interrompre le service," repondit le conducteur.
"Nous avons deja trois heures de retard."
"Et quand passera l'autre train venant de San Francisco?"
"Demain soir, madame."
"Demain soir! mais il sera trop tard. Il faut attendre..." .
"C'est impossible," repondit le conducteur. "Si vous voulez
partir, montez en voiture."
"Je ne partirai pas," repondit la jeune femme. Fix avait
entendu cette conversation. Quelques instants auparavant, quand
tout moyen de locomotion lui manquait, il etait decide a quitter
Kearney, et maintenant que le train etait la, pret a s'elancer,
qu'il n'avait plus qu'a reprendre sa place dans le wagon, une
irresistible force le rattachait au sol. Ce quai de la gare lui
brulait les pieds, et il ne pouvait s'en arracher. Le combat
recommencait en lui. La colere de l'insucces l'etouffait. Il
voulait lutter jusqu'au bout.
Cependant les voyageurs et quelques blesses -- entre autres le
colonel Proctor, dont l'etat etait grave -- avaient pris place
dans les wagons. On entendait les bourdonnements de la
chaudiere surchauffee, et la vapeur s'echappait par les
soupapes. Le mecanicien siffla, le train se mit en marche, et
disparut bientot, melant sa fumee blanche au tourbillon des
neiges.
L'inspecteur Fix etait reste.
Quelques heures s'ecoulerent. Le temps etait fort mauvais, le
froid tres vif. Fix, assis sur un banc dans la gare, restait
immobile. On eut pu croire qu'il dormait. Mrs. Aouda, malgre
la rafale, quittait a chaque instant la chambre qui avait ete
mise a sa disposition. Elle venait a l'extremite du quai,
cherchant a voir a travers la tempete de neige, voulant percer
cette brume qui reduisait l'horizon autour d'elle, ecoutant si
quelque bruit se ferait entendre. Mais rien. Elle rentrait
alors, toute transie, pour revenir quelques moments plus tard,
et toujours inutilement.
Le soir se fit. Le petit detachement n'etait pas de retour. Ou
etait-il en ce moment? Avait-il pu rejoindre les Indiens? Y
avait-il eu lutte, ou ces soldats, perdus dans la brume,
erraient-ils au hasard? Le capitaine du fort Kearney etait tres
inquiet, bien qu'il ne voulut rien laisser paraitre de son
inquietude.
La nuit vint, la neige tomba moins abondamment, mais l'intensite
du froid s'accrut. Le regard le plus intrepide n'eut pas
considere sans epouvante cette obscure immensite. Un absolu
silence regnait sur la plaine. Ni le vol d'un oiseau, ni la
passee d'un fauve n'en troublait le calme infini.
Pendant toute cette nuit, Mrs. Aouda, l'esprit plein de
pressentiments sinistres, le coeur rempli d'angoisses, erra sur
la lisiere de la prairie. Son imagination l'emportait au loin
et lui montrait mille dangers. Ce qu'elle souffrit pendant ces
longues heures ne saurait s'exprimer.
Fix etait toujours immobile a la meme place, mais, lui non plus,
il ne dormait pas. A un certain moment, un homme s'etait
approche, lui avait parle meme, mais l'agent l'avait renvoye,
apres repondu a ses paroles par un signe negatif.
La nuit s'ecoula ainsi. A l'aube, le disque a demi eteint du
soleil se leva sur un horizon embrume. Cependant la portee du
regard pouvait s'etendre a une distance de deux milles. C'etait
vers le sud que Phileas Fogg et le detachement s'etaient
diriges.. Le sud etait absolument desert. Il etait alors sept
heures du matin.
Le capitaine, extremement soucieux, ne savait quel parti
prendre. Devait-il envoyer un second detachement au secours du
premier? Devait-il sacrifier de nouveaux hommes avec si peu de
chances de sauver ceux qui etaient sacrifies tout d'abord? Mais
son hesitation ne dura pas, et d'un geste, appelant un de ses
lieutenants, il lui donnait l'ordre de pousser une
reconnaissance dans le sud --, quand des coups de feu
eclaterent. Etait-ce un signal? Les soldats se jeterent hors
du fort, et a un demi-mille ils apercurent une petite troupe qui
revenait en bon ordre.
Mr. Fogg marchait en tete, et pres de lui Passepartout et les
deux autres voyageurs, arraches aux mains des Sioux.
Il y avait eu combat a dix milles au sud de Kearney. Peu
d'instants avant l'arrivee du detachement, Passepartout et ses
deux compagnons luttaient deja contre leurs gardiens, et le
Francais en avait assomme trois a coups de poing, quand son
maitre et les soldats se precipiterent a leur secours.
Tous, les sauveurs et les sauves, furent accueillis par des cris
de joie, et Phileas Fogg distribua aux soldats la prime qu'il
leur avait promise, tandis que Passepartout se repetait, non
sans quelque raison:
"Decidement, il faut avouer que je coute cher a mon maitre!"
Fix, sans prononcer une parole, regardait Mr. Fogg, et il eut
ete difficile d'analyser les impressions qui se combattaient
alors en lui. Quant a Mrs. Aouda, elle avait pris la main du
gentleman, et elle la serrait dans les siennes, sans pouvoir
prononcer une parole!
Cependant Passepartout, des son arrivee, avait cherche le train
dans la gare. Il croyait le trouver la, pret a filer sur Omaha,
et il esperait que l'on pourrait encore regagner le temps perdu.
"Le train, le train!" s'ecria-t-il.
"Parti," repondit Fix.
"Et le train suivant, quand passera-t-il?" demanda Phileas
Fogg.
"Ce soir seulement."
"Ah!" repondit simplement l'impassible gentleman.
XXXI
DANS LEQUEL L'INSPECTEUR FIX PREND TRES SERIEUSEMENT LES
INTERETS DE PHILEAS FOGG
Phileas Fogg se trouvait en retard de vingt heures.
Passepartout, la cause involontaire de ce retard, etait
desespere. Il avait decidement ruine son maitre!
En ce moment, l'inspecteur s'approcha de Mr. Fogg, et, le
regardant bien en face:
"Tres serieusement, monsieur, lui demanda-t-il, vous etes
presse?"
"Tres serieusement," repondit Phileas Fogg.
"J'insiste," reprit Fix. "Vous avez bien interet a etre a New
York le 11, avant neuf heures du soir, heure du depart du
paquebot de Liverpool?"
"Un interet majeur."
"Et si votre voyage n'eut pas ete interrompu par cette attaque
d'Indiens, vous seriez arrive a New York le 11, des le matin?"
"Oui, avec douze heures d'avance sur le paquebot."
"Bien. Vous avez donc vingt heures de retard. Entre vingt et
douze, l'ecart est de huit. C'est huit heures a regagner.
Voulez-vous tenter de le faire?"
"A pied?" demanda Mr. Fogg.
"Non, en traineau," repondit Fix, "en traineau a voiles. Un
homme m'a propose ce moyen de transport."
C'etait l'homme qui avait parle a l'inspecteur de police pendant
la nuit, et dont Fix avait refuse l'offre. Phileas Fogg ne
repondit pas a Fix; mais Fix lui ayant montre l'homme en
question qui se promenait devant la gare, le gentleman alla a
lui.
Un instant apres, Phileas Fogg et cet Americain, nomme Mudge,
entraient dans une hutte construite au bas du fort Kearney.
La, Mr. Fogg examina un assez singulier vehicule, sorte de
chassis, etabli sur deux longues poutres, un peu relevees a
l'avant comme les semelles d'un traineau, et sur lequel cinq ou
six personnes pouvaient prendre place. Au tiers du chassis, sur
l'avant, se dressait un mat tres eleve, sur lequel s'enverguait
une immense brigantine. Ce mat, solidement retenu par des
haubans metalliques, tendait un etai de fer qui servait a
guinder un foc de grande dimension. A l'arriere, une sorte de
gouvernail-godille permettait de diriger l'appareil.
C'etait, on le voit, un traineau gree en sloop. Pendant
l'hiver, sur la plaine glacee, lorsque les trains sont arretes
par les neiges, ces vehicules font des traversees extremement
rapides d'une station a l'autre. Ils sont, d'ailleurs,
prodigieusement voiles -- plus voiles meme que ne peut l'etre un
cotre de course, expose a chavirer --, et, vent arriere, ils
glissent a la surface des prairies avec une rapidite egale,
sinon superieure, a celle des express.
En quelques instants, un marche fut conclu entre Mr. Fogg et le
patron de cette embarcation de terre. Le vent etait bon. Il
soufflait de l'ouest en grande brise. La neige etait durcie, et
Mudge se faisait fort de conduire Mr. Fogg en quelques heures a
la station d'Omaha. La, les trains sont frequents et les voies
nombreuses, qui conduisent a Chicago et a New York. Il n'etait
pas impossible que le retard fut regagne. Il n'y avait donc pas
a hesiter a tenter l'aventure.
Mr. Fogg, ne voulant pas exposer Mrs. Aouda aux tortures d'une
traversee en plein air, par ce froid que la vitesse rendrait
plus insupportable encore, lui proposa de rester sous la garde
de Passepartout a la station de Kearney. L'honnete garcon se
chargerait de ramener la jeune femme en Europe par une route
meilleure et dans des conditions plus acceptables.
Mrs. Aouda refusa de se separer de Mr. Fogg, et Passepartout se
sentit tres heureux de cette determination. En effet, pour rien
au monde il n'eut voulu quitter son maitre, puisque Fix devait
l'accompagner.
Quant a ce que pensait alors l'inspecteur de police ce serait
difficile a dire. Sa conviction avait-elle ete ebranlee par le
retour de Phileas Fogg, ou bien le tenait-il pour un coquin
extremement fort, qui, son tour du monde accompli, devait croire
qu'il serait absolument en surete en Angleterre? Peut-etre
l'opinion de Fix touchant Phileas Fogg etait-elle en effet
modifiee. Mais il n'en etait pas moins decide a faire son
devoir et, plus impatient que tous, a presser de tout son
pouvoir le retour en Angleterre.
A huit heures, le traineau etait pret a partir. Les voyageurs
-- on serait tente de dire les passagers -- y prenaient place et
se serraient etroitement dans leurs couvertures de voyage. Les
deux immenses voiles etaient hissees, et, sous l'impulsion du
vent, le vehicule filait sur la neige durcie avec une rapidite
de quarante milles a l'heure.
La distance qui separe le fort Kearney d'Omaha est, en droite
ligne -- a vol d'abeille, comme disent les Americains --, de
deux cents milles au plus. Si le vent tenait, en cinq heures
cette distance pouvait etre franchie. Si aucun incident ne se
produisait, a une heure apres midi le traineau devait avoir
atteint Omaha.
Quelle traversee! Les voyageurs, presses les uns contre les
autres, ne pouvaient se parler. Le froid, accru par la vitesse,
leur eut coupe la parole. Le traineau glissait aussi legerement
a la surface de la plaine qu'une embarcation a la surface des
eaux --, avec la houle en moins. Quand la brise arrivait en
rasant la terre, il semblait que le traineau fut enleve du sol
par ses voiles, vastes ailes d'une immense envergure. Mudge, au
gouvernail se maintenait dans la ligne droite, et, d'un coup de
godille il rectifiait les embardees que l'appareil tendait a
faire. Toute la toile portait. Le foc avait ete perque et
n'etait plus abrite par la brigantine. Un mat de hune fut
guinde, et une fleche, tendue au vent, ajouta sa puissance
d'impulsion a celle des autres voiles. On ne pouvait l'estimer,
mathematiquement, mais certainement la vitesse du traineau ne
devait pas etre moindre de quarante milles a l'heure.
"Si rien ne casse," dit Mudge, "nous arriverons!"
Et Mudge avait interet a arriver dans le delai convenu, car Mr.
Fogg, fidele a son systeme, l'avait alleche par une forte prime.
La prairie, que le traineau coupait en ligne droite, etait plate
comme une mer. On eut dit un immense etang glace. Le rail-road
qui desservait cette partie du territoire remontait, du
sud-ouest au nord-ouest, par Grand-Island, Columbus, ville
importante du Nebraska, Schuyler, Fremont, puis Omaha. Il
suivait pendant tout son parcours la rive droite de
Platte-river. Le traineau, abregeant cette route, prenait la
corde de l'arc decrit par le chemin de fer. Mudge ne pouvait
craindre d'etre arrete par la Platte-river, a ce petit coude
qu'elle fait en avant de Fremont, puisque ses eaux etaient
glacees. Le chemin etait donc entierement debarrasse
d'obstacles, et Phileas Fogg n'avait donc que deux circonstances
a redouter: une avarie a l'appareil, un changement ou une
tombee du vent.
Mais la brise ne mollissait pas. Au contraire. Elle soufflait
a courber le mat, que les haubans de fer maintenaient
solidement. Ces filins metalliques, semblables aux cordes d'un
instrument, resonnaient comme si un archet eut provoque leurs
vibrations. Le traineau s'enlevait au milieu d'une harmonie
plaintive, d'une intensite toute particuliere.
"Ces cordes donnent la quinte et l'octave", dit Mr. Fogg.
Et ce furent les seules paroles qu'il prononca pendant cette
traversee. Mrs. Aouda, soigneusement empaquetee dans les
fourrures et les couvertures de voyage, etait, autant que
possible, preservee des atteintes du froid.
Quant a Passepartout, la face rouge comme le disque solaire
quand il se couche dans les brumes, il humait cet air piquant.
Avec le fond d'imperturbable confiance qu'il possedait, il
s'etait repris a esperer. Au lieu d'arriver le matin a New
York, on y arriverait le soir, mais il y avait encore quelques
chances pour que ce fut avant le depart du paquebot de
Liverpool.
Passepartout avait meme eprouve une forte envie de serrer la
main de son allie Fix. Il n'oubliait pas que c'etait
l'inspecteur lui-meme qui avait procure le traineau a voiles,
et, par consequent, le seul moyen qu'il y eut de gagner Omaha en
temps utile. Mais, par on ne sait quel pressentiment, il se
tint dans sa reserve accoutumee.
En tout cas, une chose que Passepartout n'oublierait jamais,
c'etait le sacrifice que Mr. Fogg avait fait, sans hesiter, pour
l'arracher aux mains des Sioux. A cela, Mr. Fogg avait risque
sa fortune et sa vie... Non! son serviteur ne l'oublierait pas!
Pendant que chacun des voyageurs se laissait aller a des
reflexions si diverses, le traineau volait sur l'immense tapis
de neige. S'il passait quelques creeks, affluents ou
sous-affluents de la Little-Blue-river, on ne s'en apercevait
pas. Les champs et les cours d'eau disparaissaient sous une
blancheur uniforme. La plaine etait absolument deserte.
Comprise entre l'Union Pacific Road et l'embranchement qui doit
reunir Kearney a Saint-Joseph, elle formait comme une grande ile
inhabitee. Pas un village, pas une station, pas meme un fort.
De temps en temps, on voyait passer comme un eclair quelque
arbre grimacant, dont le blanc squelette se tordait sous la
brise. Parfois, des bandes d'oiseaux sauvages s'enlevaient du
meme vol. Parfois aussi, quelques loups de prairies, en troupes
ombreuses, maigres, affames, pousses par un besoin feroce,
luttaient de vitesse avec le traineau. Alors Passepartout, le
revolver a la main, se tenait pret a faire feu sur les plus
rapproches. Si quelque accident eut alors arrete le traineau,
les voyageurs, attaques par ces feroces carnassiers, auraient
couru les plus grands risques. Mais le traineau tenait bon, il
ne tardait pas a prendre de l'avance, et bientot toute la bande
hurlante restait en arriere.
A midi, Mudge reconnut a quelques indices qu'il passait le cours
glace de la Platte-river. Il ne dit rien, mais il etait deja
sur que, vingt milles plus loin, il aurait atteint la station
d'Omaha.
Et, en effet, il n'etait pas une heure, que ce guide habile,
abandonnant la barre, se precipitait aux drisses des voiles et
les amenait en bande, pendant que le traineau, emporte par son
irresistible elan, franchissait encore un demi-mille a sec de
toile.
Enfin il s'arreta, et Mudge, montrant un amas de toits blancs de
neige, disait:
"Nous sommes arrives."
Arrives! Arrives, en effet, a cette station qui, par des trains
nombreux, est quotidiennement en communication avec l'est des
Etats-Unis!
Passepartout et Fix avaient saute a terre et secouaient leurs
membres engourdis. Ils aiderent Mr. Fogg et la jeune femme a
descendre du traineau. Phileas Fogg regla genereusement avec
Mudge, auquel Passepartout serra la main comme a un ami, et tous
se precipiterent vers la gare d'Omaha.
C'est a cette importante cite du Nebraska que s'arrete le chemin
de fer du Pacifique proprement dit, qui met le bassin du
Mississippi en communication avec le grand ocean. Pour aller
d'Omaha a Chicago, le rail-road, sous le nom de
"Chicago-Rock-island-road", court directement dans l'est en
desservant cinquante stations.
Un train direct etait pret a partir. Phileas Fogg et ses
compagnons n'eurent que le temps de se precipiter dans un wagon.
Ils n'avaient rien vu d'Omaha, mais Passepartout s'avoua a
lui-meme qu'il n'y avait pas lieu de le regretter, et que ce
n'etait pas de voir qu'il s'agissait.
Avec une extreme rapidite, ce train passa dans l'Etat d'Iowa,
par Council-Bluffs, Des Moines, Iowa-city. Pendant la nuit, il
traversait le Mississippi a Davenport, et par Rock-Island, il
entrait dans l'Illinois. Le lendemain, 10, a quatre heures du
soir il arrivait a Chicago, deja relevee de ses ruines, et plus
fierement assise que jamais sur les bords de son beau lac
Michigan.
Neuf cents milles separent Chicago de New York. Les trains ne
manquaient pas a Chicago. Mr. Fogg passa immediatement de l'un
dans l'autre. La fringante locomotive du
"Pittsburg-Fort-Wayne-Chicago-rail-road" partit a toute vitesse,
comme si elle eut compris que l'honorable gentleman n'avait pas
de temps a perdre. Elle traversa comme un eclair l'Indiana,
l'Ohio, la Pennsylvanie, le New Jersey, passant par des villes
aux noms antiques, dont quelques-unes avaient des rues et des
tramways, mais pas de maisons encore. Enfin l'Hudson apparut,
et, le 11 decembre, a onze heures un quart du soir, le train
s'arretait dans la gare, sur la rive droite du fleuve, devant le
"pier" meme des steamers de la ligne Cunard, autrement dite
"British and North American royal mail steam packet Co."
Le _China_, a destination de Liverpool, etait parti depuis
quarante-cinq minutes !
XXXII
DANS LEQUEL PHILEAS FOGG ENGAGE UNE LUTTE DIRECTE CONTRE LA
MAUVAISE CHANCE
En partant, le _China_ semblait avoir emporte avec lui le
dernier espoir de Phileas Fogg.
En effet, aucun des autres paquebots qui font le service direct
entre l'Amerique et l'Europe, ni les transatlantiques francais,
ni les navires du "White-Star-line", ni les steamers de la
Compagnie Imman, ni ceux de la ligne Hambourgeoise, ni autres,
ne pouvaient servir les projets du gentleman.
En effet, le _Pereire_, de la Compagnie transatlantique
francaise -- dont les admirables batiments egalent en vitesse et
surpassent en confortable tous ceux des autres lignes, sans
exception --, ne partait que le surlendemain, 14 decembre. Et
d'ailleurs, de meme que ceux de la Compagnie hambourgeoise, il
n'allait pas directement a Liverpool ou a Londres, mais au
Havre, et cette traversee supplementaire du Havre a Southampton,
en retardant Phileas Fogg, eut annule ses derniers efforts.
Quant aux paquebots Imman, dont l'un, le _City-of-Paris_,
mettait en mer le lendemain, il n'y fallait pas songer. Ces
navires sont particulierement affectes au transport des
emigrants, leurs machines sont faibles, ils naviguent autant a
la voile qu'a la vapeur, et leur vitesse est mediocre. Ils
employaient a cette traversee de New York a l'Angleterre plus de
temps qu'il n'en restait a Mr. Fogg pour gagner son pari.
De tout ceci le gentleman se rendit parfaitement compte en
consultant son _Bradshaw_, qui lui donnait, jour par jour, les
mouvements de la navigation transoceanienne.
Passepartout etait aneanti. Avoir manque le paquebot de
quarante-cinq minutes, cela le tuait. C'etait sa faute a lui,
qui, au lieu d'aider son maitre, n'avait cesse de semer des
obstacles sur sa route! Et quand il revoyait dans son esprit
tous les incidents du voyage, quand il supputait les sommes
depensees en pure perte et dans son seul interet, quand il
songeait que cet enorme pari, en y joignant les frais
considerables de ce voyage devenu inutile, ruinait completement
Mr. Fogg, il s'accablait d'injures.
Mr. Fogg ne lui fit, cependant, aucun reproche, et, en quittant
le pier des paquebots transatlantiques, il ne dit que ces mots:
"Nous aviserons demain. Venez."
Mr. Fogg, Mrs. Aouda, Fix, Passepartout traverserent l'Hudson
dans le Jersey-city-ferry-boat, et monterent dans un fiacre, qui
les conduisit a l'hotel Saint-Nicolas, dans Broadway. Des
chambres furent mises a leur disposition, et la nuit se passa,
courte pour Phileas Fogg, qui dormit d'un sommeil parfait, mais
bien longue pour Mrs. Aouda et ses compagnons, auxquels leur
agitation ne permit pas de reposer.
Le lendemain, c'etait le 12 decembre. Du 12, sept heures du
matin, au 21, huit heures quarante-cinq minutes du soir, il
restait neuf jours treize heures et quarante-cinq minutes. Si
donc Phileas Fogg fut parti la veille par le _China_, l'un des
meilleurs marcheurs de la ligne Cunard, il serait arrive a
Liverpool, puis a Londres, dans les delais voulus!
Mr. Fogg quitta l'hotel, seul, apres avoir recommande a son
domestique de l'attendre et de prevenir Mrs. Aouda de se tenir
prete a tout instant.
Mr. Fogg se rendit aux rives de l'Hudson, et parmi les navires
amarres au quai ou ancres dans le fleuve, il rechercha avec soin
ceux qui etaient en partance. Plusieurs batiments avaient leur
guidon de depart et se preparaient a prendre la mer a la maree
du matin, car dans cet immense et admirable port de New York, il
n'est pas de jour ou cent navires ne fassent route pour tous les
points du monde; mais la plupart etaient des batiments a voiles,
et ils ne pouvaient convenir a Phileas Fogg.
Ce gentleman semblait devoir echouer dans sa derniere tentative,
quand il apercut, mouille devant la Batterie, a une encablure au
plus, un navire de commerce a helice, de formes fines, dont la
cheminee, laissant echapper de gros flocons de fumee, indiquait
qu'il se preparait a appareiller.
Phileas Fogg hela un canot, s'y embarqua, et, en quelques coups
d'aviron, il se trouvait a l'echelle de l'_Henrietta_, steamer a
coque de fer, dont tous les hauts etaient en bois.
Le capitaine de l'_Henrietta_ etait a bord. Phileas Fogg monta
sur le pont et fit demander le capitaine. Celui-ci se presenta
aussitot.
C'etait un homme de cinquante ans, une sorte le loup de mer, un
bougon qui ne devait pas etre commode. Gros yeux, teint de
cuivre oxyde, cheveux rouges, forte encolure, -- rien de
l'aspect d'un homme du monde.
"Le capitaine?" demanda Mr. Fogg.
"C'est moi."
"Je suis Phileas Fogg, de Londres."
"Et moi, Andrew Speedy, de Cardif."
"Vous allez partir?..."
"Dans une heure."
"Vous etes charge pour..?."
"Bordeaux."
"Et votre cargaison?"
"Des cailloux dans le ventre. Pas de fret. Je pars sur lest."
"Vous avez des passagers?"
"Pas de passagers. Jamais de passagers. Marchandise
encombrante et raisonnante."
"Votre navire marche bien?"
"Entre onze et douze noeuds. L'_Henrietta_, bien connue."
"Voulez-vous me transporter a Liverpool, moi et trois
personnes?"
"A Liverpool? Pourquoi pas en Chine?"
"Je dis Liverpool."
"Non!"
"Non?"
"Non. Je suis en partance pour Bordeaux, et je vais a
Bordeaux."
"N'importe quel prix?"
"N'importe quel prix."
Le capitaine avait parle d'un ton qui n'admettait pas de
replique.
"Mais les armateurs de l'_Henrietta_..." reprit Phileas Fogg.
"Les armateurs, c'est moi," repondit le capitaine. "Le navire
m'appartient."
"Je vous affrete."
"Non."
"Je vous l'achete."
"Non."
Phileas Fogg ne sourcilla pas. Cependant la situation etait
grave. Il n'en etait pas de New York comme de Hong-Kong, ni du
capitaine de l'_Henrietta_ comme du patron de la _Tankadere_.
Jusqu'ici l'argent du gentleman avait toujours eu raison des
obstacles. Cette fois-ci, l'argent echouait.
Cependant, il fallait trouver le moyen de traverser l'Atlantique
en bateau -- a moins de le traverser en ballon --, ce qui eut
ete fort aventureux, et ce qui, d'ailleurs, n'etait pas
realisable.
Il parait, pourtant, que Phileas Fogg eut une idee, car il dit
au capitaine:
"Eh bien, voulez-vous me mener a Bordeaux?"
"Non, quand meme vous me paieriez deux cents dollars!"
"Je vous en offre deux mille (10 000 F)."
"Par personne?"
"Par personne."
"Et vous etes quatre?"
"Quatre."
Le capitaine Speedy commenca a se gratter le front, comme s'il
eut voulu en arracher l'epiderme. Huit mille dollars a gagner,
sans modifier son voyage, cela valait bien la peine qu'il mit de
cote son antipathie prononcee pour toute espece de passager.
Des passagers a deux mille dollars, d'ailleurs, ce ne sont plus
des passagers, c'est de la marchandise precieuse.
"Je pars a neuf heures, dit simplement le capitaine Speedy, et
si vous et les votres, vous etes la?..."
"A neuf heures, nous serons a bord!" repondit non moins
simplement Mr. Fogg.
Il etait huit heures et demie. Debarquer de l'_Henrietta_,
monter dans une voiture, se rendre a l'hotel Saint-Nicolas, en
ramener Mrs. Aouda, Passepartout, et meme l'inseparable Fix,
auquel il offrait gracieusement le passage, cela fut fait par le
gentleman avec ce calme qui ne l'abandonnait en aucune
circonstance.
Au moment ou l'_Henrietta_ appareillait, tous quatre etaient a
bord.
Lorsque Passepartout apprit ce que couterait cette derniere
traversee, il poussa un de ces "Oh!" prolonges, qui parcourent
tous les intervalles de la gamme chromatique descendante!
Quant a l'inspecteur Fix, il se dit que decidement la Banque
d'Angleterre ne sortirait pas indemne de cette affaire. En
effet, en arrivant et en admettant que le sieur Fogg n'en jetat
pas encore quelques poignees a la mer, plus de sept mille livres
(175 000 F) manqueraient au sac a bank-notes!
XXXIII
OU PHILEAS FOGG SE MONTRE A LA HAUTEUR DES CIRCONSTANCES
Une heure apres, le steamer _Henrietta_ depassait le Light-boat
qui marque l'entree de l'Hudson, tournait la pointe de
Sandy-Hook et donnait en mer. Pendant la journee, il prolongea
Long-Island, au large du feu de Fire-Island, et courut
rapidement vers l'est.
Le lendemain, 13 decembre, a midi, un homme monta sur la
passerelle pour faire le point. Certes, on doit croire que cet
homme etait le capitaine Speedy! Pas le moins du monde. C'etait
Phileas Fogg. esq.
Quant au capitaine Speedy, il etait tout bonnement enferme a
clef dans sa cabine, et poussait des hurlements qui denotaient
une colere, bien pardonnable, poussee jusqu'au paroxysme.
Ce qui s'etait passe etait tres simple. Phileas Fogg voulait
aller a Liverpool, le capitaine ne voulait pas l'y conduire.
Alors Phileas Fogg avait accepte de prendre passage pour
Bordeaux, et, depuis trente heures qu'il etait a bord, il avait
si bien manoeuvre a coups de bank-notes, que l'equipage,
matelots et chauffeurs -- equipage un peu interlope, qui etait
en assez mauvais termes avec le capitaine --, lui appartenait.
Et voila pourquoi Phileas Fogg commandait au lieu et place du
capitaine Speedy, pourquoi le capitaine etait enferme dans sa
cabine, et pourquoi enfin l'_Henrietta_ se dirigeait vers
Liverpool.
Seulement, il etait tres clair, a voir manoeuvrer Mr. Fogg, que
Mr. Fogg avait ete marin.
Maintenant, comment finirait l'aventure, on le saurait plus
tard. Toutefois, Mrs. Aouda ne laissait pas d'etre inquiete,
sans en rien dire. Fix, lui, avait ete abasourdi tout d'abord.
Quant a Passepartout, il trouvait la chose tout simplement
adorable.
"Entre onze et douze noeuds", avait dit le capitaine Speedy, et
en effet l'_Henrietta_ se maintenait dans cette moyenne de
vitesse.
Si donc -- que de "si" encore! -- si donc la mer ne devenait pas
trop mauvaise, si le vent ne sautait pas dans l'est, s'il ne
survenait aucune avarie au batiment, aucun accident a la
machine, l'_Henrietta_, dans les neuf jours comptes du 12
decembre au 21, pouvait franchir les trois mille milles qui
separent New York de Liverpool. Il est vrai qu'une fois arrive,
l'affaire de l'_Henrietta_ brochant sur l'affaire de la Banque,
cela pouvait mener le gentleman un peu plus loin qu'il ne
voudrait.
Pendant les premiers jours, la navigation se fit dans
d'excellentes conditions. La mer n'etait pas trop dure; le vent
paraissait fixe au nord-est ; les voiles furent etablies, et,
sous ses goelettes, l'_Henrietta_ marcha comme un vrai
transatlantique.
Passepartout etait enchante. Le dernier exploit de son maitre,
dont il ne voulait pas voir les consequences, l'enthousiasmait.
Jamais l'equipage n'avait vu un garcon plus gai, plus agile. Il
faisait mille amities aux matelots et les etonnait par ses tours
de voltige. Il leur prodiguait les meilleurs noms et les
boissons les plus attrayantes. Pour lui, ils manoeuvraient
comme des gentlemen, et les chauffeurs chauffaient comme des
heros. Sa bonne humeur, tres communicative, s'impregnait a
tous. Il avait oublie le passe, les ennuis, les perils. Il ne
songeait qu'a ce but, si pres d'etre atteint, et parfois il
bouillait d'impatience, comme s'il eut ete chauffe par les
fourneaux de l'_Henrietta_. Souvent aussi, le digne garcon
tournait autour de Fix; il le regardait d'un oeil " qui en
disait long"! mais il ne lui parlait pas, car il n'existait
plus aucune intimite entre les deux anciens amis.
D'ailleurs Fix, il faut le dire, n'y comprenait plus rien! La
conquete de l'_Henrietta_, l'achat de son equipage, ce Fogg
manoeuvrant comme un marin consomme, tout cet ensemble de choses
l'etourdissait. Il ne savait plus que penser! Mais, apres
tout, un gentleman qui commencait par voler cinquante-cinq mille
livres pouvait bien finir par voler un batiment. Et Fix fut
naturellement amene a croire que l'_Henrietta_, dirigee par
Fogg, n'allait point du tout a Liverpool, mais dans quelque
point du monde ou le voleur, devenu pirate, se mettrait
tranquillement en surete! Cette hypothese, il faut bien
l'avouer, etait on ne peut plus plausible, et le detective
commencait a regretter tres serieusement de s'etre embarque dans
cette affaire.
Quant au capitaine Speedy, il continuait a hurler dans sa
cabine, et Passepartout, charge de pourvoir a sa nourriture, ne
le faisait qu'en prenant les plus grandes precautions, quelque
vigoureux qu'il fut. Mr. Fogg, lui, n'avait plus meme l'air de
se douter qu'il y eut un capitaine a bord.
Le 13, on passe sur la queue du banc de Terre-Neuve. Ce sont la
de mauvais parages. Pendant l'hiver surtout, les brumes y sont
frequentes, les coups de vent redoutables. Depuis la veille, le
barometre, brusquement abaisse, faisait pressentir un changement
prochain dans l'atmosphere. En effet, pendant la nuit, la
temperature se modifia, le froid devint plus vif, et en meme
temps le vent sauta dans le sud-est.
C'etait un contretemps. Mr. Fogg, afin de ne point s'ecarter de
sa route, dut serrer ses voiles et forcer de vapeur. Neanmoins,
la marche du navire fut ralentie, attendu l'etat de la mer, dont
les longues lames brisaient contre son etrave. Il eprouva des
mouvements de tangage tres violents, et cela au detriment de sa
vitesse. La brise tournait peu a peu a l'ouragan, et l'on
prevoyait deja le cas ou l'_Henrietta_ ne pourrait plus se
maintenir debout a la lame. Or, s'il fallait fuir, c'etait
l'inconnu avec toutes ses mauvaises chances.
Le visage de Passepartout se rembrunit en meme temps que le
ciel, et, pendant deux jours, l'honnete garcon eprouva de
mortelles transes.
Mais Phileas Fogg etait un marin hardi, qui savait tenir tete a
la mer, et il fit toujours route, meme sans se mettre sous
petite vapeur. L'_Henrietta_, quand elle ne pouvait s'elever a
la lame, passait au travers, et son pont etait balaye en grand,
mais elle passait.
Quelquefois aussi l'helice emergeait, battant l'air de ses
branches affolees, lorsqu'une montagne d'eau soulevait l'arriere
hors des flots, mais le navire allait toujours de l'avant.
Toutefois le vent ne fraichit pas autant qu'on aurait pu le
craindre. Ce ne fut pas un de ces ouragans qui passent avec une
vitesse de quatre-vingt-dix milles a l'heure. Il se tint au
grand frais, mais malheureusement il souffla avec obstination de
la partie du sud-est et ne permit pas de faire de la toile. Et
cependant, ainsi qu'on va le voir, il eut ete bien utile de
venir en aide a la vapeur!
Le 16 decembre, c'etait le soixante quinzieme jour ecoule depuis
le depart de Londres. En somme, l'_Henrietta_ n'avait pas
encore un retard inquietant. La moitie de la traversee etait a
peu pres faite, et les plus mauvais parages avaient ete
franchis. En ete, on eut repondu du succes. En hiver, on etait
a la merci de la mauvaise saison. Passepartout ne se prononcait
pas. Au fond, il avait espoir, et, si le vent faisait defaut,
du moins il comptait sur la vapeur. Or, ce jour-la, le
mecanicien etant monte sur le pont, rencontra Mr. Fogg et
s'entretint assez vivement avec lui.
Sans savoir pourquoi -- par un pressentiment sans doute --,
Passepartout eprouva comme une vague inquietude. Il eut donne
une de ses oreilles pour entendre de l'autre ce qui se disait
la. Cependant, il put saisir quelques mots, ceux-ci entre
autres, prononces par son maitre:
"Vous etes certain de ce que vous avancez?"
"Certain, monsieur," repondit le mecanicien. "N'oubliez pas
que, depuis notre depart, nous chauffons avec tous nos fourneaux
allumes, et si nous avions assez de charbon pour aller a petite
vapeur de New York a Bordeaux, nous n'en avons pas assez pour
aller a toute vapeur de New York a Liverpool!"
"J'aviserai", repondit Mr. Fogg.
Passepartout avait compris. Il fut pris d'une inquietude
mortelle. Le charbon allait manquer!
"Ah! si mon maitre pare celle-la," se dit-il, "decidement ce
sera un fameux homme!"
Et ayant rencontre Fix, il ne put s'empecher de le mettre au
courant de la situation.
"Alors," lui repondit l'agent les dents serrees, "vous croyez
que nous allons a Liverpool!"
"Parbleu!"
"Imbecile!" repondit l'inspecteur, qui s'en alla, haussant les
epaules.
Passepartout fut sur le point de relever vertement le
qualificatif, dont il ne pouvait d'ailleurs comprendre la vraie
signification; mais il se dit que l'infortune Fix devait etre
tres desappointe, tres humilie dans son amour-propre, apres
avoir si maladroitement suivi une fausse piste autour du monde,
et il passa condamnation.
Et maintenant quel parti allait prendre Phileas Fogg? Cela etait
difficile a imaginer. Cependant, il parait que le flegmatique
gentleman en prit un, car le soir meme il fit venir le
mecanicien et lui dit:
"Poussez les feux et faites route jusqu'a complet epuisement du
combustible."
Quelques instants apres, la cheminee de l'_Henrietta_ vomissait
des torrents de fumee.
Le navire continua donc de marcher a toute vapeur; mais ainsi
qu'il l'avait annonce, deux jours plus tard, le 18, le
mecanicien fit savoir que le charbon manquerait dans la journee.
"Que l'on ne laisse pas baisser les feux," repondit Mr. Fogg.
"Au contraire. Que l'on charge les soupapes."
Ce jour-la, vers midi, apres avoir pris hauteur et calcule la
position du navire, Phileas Fogg fit venir Passepartout, et il
lui donna l'ordre d'aller chercher le capitaine Speedy. C'etait
comme si on eut commande a ce brave garcon d'aller dechainer un
tigre, et il descendit dans la dunette, se disant:
"Positivement il sera enrage!"
En effet, quelques minutes plus tard, au milieu de cris et de
jurons, une bombe arrivait sur la dunette. Cette bombe, c'etait
le capitaine Speedy. Il etait evident qu'elle allait eclater.
"Ou sommes-nous?" telles furent les premieres paroles qu'il
prononca au milieu des suffocations de la colere, et certes,
pour peu que le digne homme eut ete apoplectique, il n'en serait
jamais revenu.
"Ou sommes-nous?" repeta-t-il, la face congestionnee.
"A sept cent soixante-dix milles de Liverpool (300 lieues),
repondit Mr. Fogg avec un calme imperturbable.
"Pirate!" s'ecria Andrew Speedy.
"Je vous ai fait venir, monsieur..."
"Ecumeur de mer!"
"...monsieur," reprit Phileas Fogg, pour vous prier de me vendre
votre navire.
"Non! de par tous les diables, non!"
"C'est que je vais etre oblige de le bruler."
"Bruler mon navire!"
"Oui, du moins dans ses hauts, car nous manquons de
combustible."
"Bruler mon navire! s'ecria le capitaine Speedy, qui ne pouvait
meme plus prononcer les syllabes. Un navire qui vaut cinquante
mille dollars (250 000 F)."
"En voici soixante mille (300 000 F)!" repondit Phileas Fogg, en
offrant au capitaine une liasse de bank-notes.
Cela fit un effet prodigieux sur Andrew Speedy. On n'est pas
Americain sans que la vue de soixante mille dollars vous cause
une certaine emotion. Le capitaine oublia en un instant sa
colere, son emprisonnement, tous ses griefs contre son passager.
Son navire avait vingt ans. Cela pouvait devenir une affaire
d'or!... La bombe ne pouvait deja plus eclater. Mr. Fogg en
avait arrache la meche.
"Et la coque en fer me restera," dit-il d'un ton singulierement
radouci.
"La coque en fer et la machine, monsieur. Est-ce conclu?"
"Conclu."
Et Andrew Speedy, saisissant la liasse de bank-notes, les compta
et les fit disparaitre dans sa poche.
Pendant cette scene, Passepartout etait blanc. Quant a Fix, il
faillit avoir un coup de sang. Pres de vingt mille livres
depensees, et encore ce Fogg qui abandonnait a son vendeur la
coque et la machine, c'est-a-dire presque la valeur totale du
navire! Il est vrai que la somme volee a la banque s'elevait a
cinquante-cinq mille livres!
Quand Andrew Speedy eut empoche l'argent:
"Monsieur," lui dit Mr. Fogg, "que tout ceci ne vous etonne pas.
Sachez que je perds vingt mille livres, si je ne suis pas rendu
a Londres le 21 decembre, a huit heures quarante-cinq du soir.
Or, j'avais manque le paquebot de New York, et comme vous
refusiez de me conduire a Liverpool..."
"Et j'ai bien fait, par les cinquante mille diables de l'enfer,
"s'ecria Andrew Speedy, "puisque j'y gagne au moins quarante
mille dollars."
Puis, plus posement:
"Savez-vous une chose," ajouta-t-il, "capitaine?..."
"Fogg."
"Capitaine Fogg, eh bien, il y a du Yankee en vous."
Et apres avoir fait a son passager ce qu'il croyait etre un
compliment, il s'en allait, quand Phileas Fogg lui dit:
"Maintenant ce navire m'appartient?"
"Certes, de la quille a la pomme des mats, pour tout ce qui est
bois, s'entend!"
"Bien. Faites demolir les amenagements interieurs et chauffez
avec ces debris."
On juge ce qu'il fallut consommer de ce bois sec pour maintenir
la vapeur en suffisante pression. Ce jour-la, la dunette, les
rouffles, les cabines, les logements, le faux pont, tout y
passa.
Le lendemain, 19 decembre, on brula la mature, les dromes, les
esparres. On abattit les mats, on les debita a coups de hache.
L'equipage y mettait un zele incroyable. Passepartout,
taillant, coupant, sciant, faisait l'ouvrage de dix hommes.
C'etait une fureur de demolition.
Le lendemain, 20, les bastingages, les pavois, les
oeuvres-mortes, la plus grande partie du pont, furent devores.
L'_Henrietta_ n'etait plus qu'un batiment rase comme un ponton.
Mais, ce jour-la, on avait eu connaissance de la cote d'Irlande
et du feu de Fastenet.
Toutefois, a dix heures du soir, le navire n'etait encore que
par le travers de Queenstown. Phileas Fogg n'avait plus que
vingt-quatre heures pour atteindre Londres! Or, c'etait le
temps qu'il fallait a l'_Henrietta_ pour gagner Liverpool, --
meme en marchant a toute vapeur. Et la vapeur allait manquer
enfin a l'audacieux gentleman!
"Monsieur," lui dit alors le capitaine Speedy, qui avait fini
par s'interesser a ses projets, "je vous plains vraiment. Tout
est contre vous! Nous ne sommes encore que devant Queenstown.
"Ah!" fit Mr. Fogg, "c'est Queenstown, cette ville dont nous
apercevons les feux?"
"Oui."
"Pouvons-nous entrer dans le port?"
"Pas avant trois heures. A pleine mer seulement."
"Attendons!" repondit tranquillement Phileas Fogg, sans laisser
voir sur son visage que, par une supreme inspiration, il allait
tenter de vaincre encore une fois la chance contraire!
En effet, Queenstown est un port de la cote d'Irlande dans
lequel les transatlantiques qui viennent des Etats-Unis jettent
en passant leur sac aux lettres. Ces lettres sont emportees a
Dublin par des express toujours prets a partir. De Dublin elles
arrivent a Liverpool par des steamers de grande vitesse, --
devancant ainsi de douze heures les marcheurs les plus rapides
des compagnies maritimes.
Ces douze heures que gagnait ainsi le courrier d'Amerique,
Phileas Fogg pretendait les gagner aussi. Au lieu d'arriver sur
l'_Henrietta_, le lendemain soir, a Liverpool, il y serait a
midi, et, par consequent, il aurait le temps d'etre a Londres
avant huit heures quarante-cinq minutes du soir.
Vers une heure du matin, l'_Henrietta_ entrait a haute mer dans
le port de Queenstown, et Phileas Fogg, apres avoir recu une
vigoureuse poignee de main du capitaine Speedy, le laissait sur
la carcasse rasee de son navire, qui valait encore la moitie de
ce qu'il l'avait vendue!
Les passagers debarquerent aussitot. Fix, a ce moment, eut une
envie feroce d'arreter le sieur Fogg. Il ne le fit pas,
pourtant!
Pourquoi? Quel combat se livrait donc en lui? Etait-il revenu
sur le compte de Mr. Fogg? Comprenait-il enfin qu'il s'etait
trompe? Toutefois, Fix n'abandonna pas Mr. Fogg. Avec lui,
avec Mrs. Aouda, avec Passepartout, qui ne prenait plus le temps
de respirer, il montait dans le train de Queenstown a une heure
et demi du matin, arrivait a Dublin au jour naissant, et
s'embarquait aussitot sur un des steamers -- vrais fuseaux
d'acier, tout en machine -- qui, dedaignant de s'elever a la
lame, passent invariablement au travers.
A midi moins vingt, le 21 decembre, Phileas Fogg debarquait
enfin sur le quai de Liverpool. Il n'etait plus qu'a six heures
de Londres.
Mais a ce moment, Fix s'approcha, lui mit la main sur l'epaule,
et, exhibant son mandat:
"Vous etes le sieur Phileas Fogg?" dit-il.
"Oui, monsieur."
"Au nom de la reine, je vous arrete!"
XXXIV
QUI PROCURE A PASSEPARTOUT L'OCCASION DE FAIRE UN JEU DE MOTS
ATROCE, MAIS PEUT-ETRE INEDIT
Phileas Fogg etait en prison. On l'avait enferme dans le poste
de Custom-house, la douane de Liverpool, et il devait y passer
la nuit en attendant son transferement a Londres.
Au moment de l'arrestation, Passepartout avait voulu se
precipiter sur le detective. Des policemen le retinrent. Mrs.
Aouda, epouvantee par la brutalite du fait, ne sachant rien, n'y
pouvait rien comprendre. Passepartout lui expliqua la
situation. Mr. Fogg, cet honnete et courageux gentleman, auquel
elle devait la vie, etait arrete comme voleur. La jeune femme
protesta contre une telle allegation, son coeur s'indigna, et
des pleurs coulerent de ses yeux, quand elle vit qu'elle ne
pouvait rien faire, rien tenter, pour sauver son sauveur.
Quant a Fix, il avait arrete le gentleman parce que son devoir
lui commandait de l'arreter, fut-il coupable ou non. La justice
en deciderait. Mais alors une pensee vint a Passepartout, cette
pensee terrible qu'il etait decidement la cause de tout ce
malheur! En effet, pourquoi avait il cache cette aventure a Mr.
Fogg? Quand Fix avait revele et sa qualite d'inspecteur de
police et la mission dont il etait charge, pourquoi avait-il
pris sur lui de ne point avertir son maitre?
Celui-ci, prevenu, aurait sans doute donne a Fix des preuves de
son innocence ; il lui aurait demontre son erreur ; en tout cas,
il n'eut pas vehicule a ses frais et a ses trousses ce
malencontreux agent, dont le premier soin avait ete de
l'arreter, au moment ou il mettait le pied sur le sol du
Royaume-Uni. En songeant a ses fautes, a ses imprudences, le
pauvre garcon etait pris d'irresistibles remords. Il pleurait,
il faisait peine a voir. Il voulait se briser la tete!
Mrs. Aouda et lui etaient restes, malgre le froid, sous le
peristyle de la douane. Ils ne voulaient ni l'un ni l'autre
quitter la place. Ils voulaient revoir encore une fois Mr.
Fogg.
Quant a ce gentleman, il etait bien et dument ruine, et cela au
moment ou il allait atteindre son but. Cette arrestation le
perdait sans retour. Arrive a midi moins vingt a Liverpool, le
21 decembre, il avait jusqu'a huit heures quarante-cinq minutes
pour se presenter au Reform-Club, soit neuf heures quinze
minutes, -- et il ne lui en fallait que six pour atteindre
Londres.
En ce moment, qui eut penetre dans le poste de la douane eut
trouve Mr. Fogg, immobile, assis sur un banc de bois, sans
colere, imperturbable. Resigne, on n'eut pu le dire, mais ce
dernier coup n'avait pu l'emouvoir, au moins en apparence.
S'etait-il forme en lui une de ces rages secretes, terribles
parce qu'elles sont contenues, et qui n'eclatent qu'au dernier
moment avec une force irresistible? On ne sait. Mais Phileas
Fogg etait la, calme, attendant... quoi?
Conservait-il quelque espoir? Croyait-il encore au succes, quand
la porte de cette prison etait fermee sur lui?
Quoi qu'il en soit, Mr. Fogg avait soigneusement pose sa montre
sur une table et il en regardait les aiguilles marcher. Pas une
parole ne s'echappait de ses levres, mais son regard avait une
fixite singuliere.
En tout cas, la situation etait terrible, et, pour qui ne
pouvait lire dans cette conscience, elle se resumait ainsi:
Honnete homme, Phileas Fogg etait ruine.
Malhonnete homme, il etait pris.
Eut-il alors la pensee de se sauver? Songea-t-il a chercher si
ce poste presentait une issue praticable? Pensa-t-il a fuir? On
serait tente de le croire, car, a un certain moment, il fit le
tour de la chambre. Mais la porte etait solidement fermee et la
fenetre garnie de barreaux de fer. Il vint donc se rasseoir, et
il tira de son portefeuille l'itineraire du voyage. Sur la
ligne qui portait ces mots:
"21 decembre, samedi, Liverpool", il ajouta:
"80e jour, 11 h 40 du matin", et il attendit.
Une heure sonna a l'horloge de Custom-house. Mr. Fogg constata
que sa montre avancait de deux minutes sur cette horloge.
Deux heures! En admettant qu'il montat en ce moment dans un
express, il pouvait encore arriver a Londres et au Reform-Club
avant huit heures quarante-cinq du soir. Son front se plissa
legerement...
A deux heures trente-trois minutes, un bruit retentit au-dehors,
un vacarme de portes qui s'ouvraient. On entendait la voix de
Passepartout, on entendait la voix de Fix.
Le regard de Phileas Fogg brilla un instant.
La porte du poste s'ouvrit, et il vit Mrs. Aouda, Passepartout,
Fix, qui se precipiterent vers lui.
Fix etait hors d'haleine, les cheveux en desordre... Il ne
pouvait parler!
"Monsieur," balbutia-t-il, "monsieur... pardon... une
ressemblance deplorable.... Voleur arrete depuis trois jours...
vous... libre!..."
Phileas Fogg etait libre! Il alla au detective. Il le regarda
bien en face, et, faisant le seul mouvement rapide qu'il eut
jamais fait eut qu'il dut jamais faire de sa vie, il ramena ses
deux bras en arriere, puis, avec la precision d'un automate, il
frappa de ses deux poings le malheureux inspecteur.
"Bien tape!" s'ecria Passepartout, qui, se permettant un atroce
jeu de mots, bien digne d'un Francais, ajouta: "Pardieu voila
ce qu'on peut appeler une belle application de poings
d'Angleterre!"
Fix, renverse, ne prononca pas un mot. Il n'avait que ce qu'il
meritait. Mais aussitot Mr, Fogg, Mrs. Aouda, Passepartout
quitterent la douane. Ils se jeterent dans une voiture, et, en
quelques minutes, ils arriverent a la gare de Liverpool.
Phileas Fogg demanda s'il y avait un express pret a partir pour
Londres...
Il etait deux heures quarante... L'express etait parti depuis
trente-cinq minutes. Phileas Fogg commanda alors un train
special.
Il y avait plusieurs locomotives de grande vitesse en pression;
mais, attendu les exigences du service, le train special ne put
quitter la gare avant trois heures.
A trois heures, Phileas Fogg, apres avoir dit quelques mots au
mecanicien d'une certaine prime a gagner, filait dans la
direction de Londres, en compagnie de la jeune femme et de son
fidele serviteur.
Il fallait franchir en cinq heures et demie la distance qui
separe Liverpool de Londres --, chose tres faisable, quand la
voie est libre sur tout le parcours. Mais il y eut des retards
forces, et, quand le gentleman arriva a la gare, neuf heures
moins dix sonnaient a toutes les horloges de Londres.
Phileas Fogg, apres avoir accompli ce voyage autour du monde,
arrivait avec un retard de cinq minutes!...
Il avait perdu.
XXXV
DANS LEQUEL PASSEPARTOUT NE SE FAIT PAS REPETER DEUX FOIS
L'ORDRE QUE SON MAITRE LUI DONNE
Le lendemain, les habitants de Saville-row auraient ete bien
surpris, si on leur eut affirme que Mr. Fogg avait reintegre son
domicile. Portes et fenetres, tout etait clos. Aucun
changement ne s'etait produit a l'exterieur.
En effet, apres avoir quitte la gare, Phileas Fogg avait donne a
Passepartout l'ordre d'acheter quelques provisions, et il etait
rentre dans sa maison.
Ce gentleman avait recu avec son impassibilite habituelle le
coup qui le frappait. Ruine! et par la faute de ce maladroit
inspecteur de police ! Apres avoir marche d'un pas sur pendant
ce long parcours, apres avoir renverse mille obstacles, brave
mille dangers, ayant encore trouve le temps de faire quelque
bien sur sa route, echouer au port devant un fait brutal, qu'il
ne pouvait prevoir, et contre lequel il etait desarme: cela
etait terrible! De la somme considerable qu'il avait emportee
au depart, il ne lui restait qu'un reliquat insignifiant. Sa
fortune ne se composait plus que des vingt mille livres deposees
chez Baring freres, et ces vingt mille livres, il les devait a
ses collegues du Reform-Club. Apres tant de depenses faites, ce
pari gagne ne l'eut pas enrichi sans doute, et il est probable
qu'il n'avait pas cherche a s'enrichir -- etant de ces hommes
qui parient pour l'honneur --, mais ce pari perdu le ruinait
totalement. Au surplus, le parti du gentleman etait pris. Il
savait ce qui lui restait a faire.
Une chambre de la maison de Saville-row avait ete reservee a
Mrs. Aouda. La jeune femme etait desesperee. A certaines
paroles prononcees par Mr. Fogg, elle avait compris que celui-ci
meditait quelque projet funeste.
On sait, en effet, a quelles deplorables extremites se portent
quelquefois ces Anglais monomanes sous la pression d'une idee
fixe. Aussi Passepartout, sans en avoir l'air, surveillait-il
son maitre.
Mais, tout d'abord, l'honnete garcon etait monte dans sa chambre
et avait eteint le bec qui brulait depuis quatre-vingts jours.
Il avait trouve dans la boite aux lettres une note de la
Compagnie du gaz, et il pensa qu'il etait plus que temps
d'arreter ces frais dont il etait responsable.
La nuit se passa. Mr. Fogg s'etait couche, mais avait-il dormi?
Quant a Mrs. Aouda, elle ne put prendre un seul instant de
repos. Passepartout, lui, avait veille comme un chien a la
porte de son maitre.
Le lendemain, Mr. Fogg le fit venir et lui recommanda, en termes
fort brefs, de s'occuper du dejeuner de Mrs. Aouda. Pour lui,
il se contenterait d'une tasse de the et d'une rotie. Mrs.
Aouda voudrait bien l'excuser pour le dejeuner et le diner, car
tout son temps etait consacre a mettre ordre a ses affaires. Il
ne descendrait pas. Le soir seulement, il demanderait a Mrs.
Aouda la permission de l'entretenir pendant quelques instants.
Passepartout, ayant communication du programme de la journee,
n'avait plus qu'a s'y conformer. Il regardait son maitre
toujours impassible, et il ne pouvait se decider a quitter sa
chambre. Son coeur etait gros, sa conscience bourrelee de
remords, car il s'accusait plus que jamais de cet irreparable
desastre. Oui! s'il eut prevenu Mr. Fogg, s'il lui eut devoile
les projets de l'agent Fix, Mr. Fogg n'aurait certainement pas
traine l'agent Fix jusqu'a Liverpool, et alors...
Passepartout ne put plus y tenir. "Mon maitre! monsieur Fogg!
s'ecria-t-il, maudissez-moi. C'est par ma faute que..."
"Je n'accuse personne," repondit Phileas Fogg du ton le plus
calme. "Allez."
Passepartout quitta la chambre et vint trouver la jeune femme, a
laquelle il fit connaitre les intentions de son maitre.
"Madame," ajouta-t-il, "je ne puis rien par moi-meme, rien! Je
n'ai aucune influence sur l'esprit de mon maitre. Vous,
peut-etre..."
"Quelle influence aurais-je," repondit Mrs. Aouda. "Mr. Fogg
n'en subit aucune! A-t-il jamais compris que ma reconnaissance
pour lui etait prete a deborder! A-t-il jamais lu dans mon
coeur!... Mon ami, il ne faudra pas le quitter, pas un seul
instant. Vous dites qu'il a manifeste l'intention de me parler
ce soir?"
"Oui, madame. Il s'agit sans doute de sauvegarder votre
situation en Angleterre."
"Attendons", repondit la jeune femme, qui demeura toute pensive.
Ainsi, pendant cette journee du dimanche, la maison de
Saville-row fut comme si elle eut ete inhabitee, et, pour la
premiere fois depuis qu'il demeurait dans cette maison, Phileas
Fogg n'alla pas a son club, quand onze heures et demie sonnerent
a la tour du Parlement.
Et pourquoi ce gentleman se fut-il presente au Reform-Club? Ses
collegues ne l'y attendaient plus. Puisque, la veille au soir,
a cette date fatale du samedi 21 decembre, a huit heures
quarante-cinq, Phileas Fogg n'avait pas paru dans le salon du
Reform-Club, son pari etait perdu. Il n'etait meme pas
necessaire qu'il allat chez son banquier pour y prendre cette
somme de vingt mille livres. Ses adversaires avaient entre les
mains un cheque signe de lui, et il suffisait d'une simple
ecriture a passer chez Baring freres, pour que les vingt mille
livres fussent portees a leur credit.
Mr. Fogg n'avait donc pas a sortir, et il ne sortit pas. Il
demeura dans sa chambre et mit ordre a ses affaires.
Passepartout ne cessa de monter et de descendre l'escalier de la
maison de Saville-row. Les heures ne marchaient pas pour ce
pauvre garcon. Il ecoutait a la porte de la chambre de son
maitre, et, ce faisant, il ne pensait pas commettre la moindre
indiscretion! Il regardait par le trou de la serrure, et il
s'imaginait avoir ce droit! Passepartout redoutait a chaque
instant quelque catastrophe. Parfois, il songeait a Fix, mais
un revirement s'etait fait dans son esprit. Il n'en voulait
plus a l'inspecteur de police. Fix s'etait trompe comme tout le
monde a l'egard de Phileas Fogg, et, en le filant, en
l'arretant, il n'avait fait que son devoir, tandis que lui...
Cette pensee l'accablait, et il se tenait pour le dernier des
miserables.
Quand, enfin, Passepartout se trouvait trop malheureux d'etre
seul, il frappait a la porte de Mrs. Aouda, il entrait dans sa
chambre, il s'asseyait dans un coin sans mot dire, et il
regardait la jeune femme toujours pensive.
Vers sept heures et demie du soir, Mr. Fogg fit demander a Mrs.
Aouda si elle pouvait le recevoir, et quelques instants apres,
la jeune femme et lui etaient seuls dans cette chambre.
Phileas Fogg prit une chaise et s'assit pres de la cheminee, en
face de Mrs. Aouda. Son visage ne refletait aucune emotion. Le
Fogg du retour etait exactement le Fogg du depart. Meme calme,
meme impassibilite.
Il resta sans parler pendant cinq minutes. Puis levant les yeux
sur Mrs. Aouda:
"Madame," dit-il, "me pardonnerez-vous de vous avoir amenee en
Angleterre?"
"Moi, monsieur Fogg!..." repondit Mrs. Aouda, en comprimant les
battements de son coeur.
"Veuillez me permettre d'achever," reprit Mr. Fogg. "Lorsque
j'eus la pensee de vous entrainer loin de cette contree, devenue
si dangereuse pour vous, j'etais riche, et je comptais mettre
une partie de ma fortune a votre disposition. Votre existence
eut ete heureuse et libre. Maintenant, je suis ruine."
"Je le sais, monsieur Fogg," repondit la jeune femme, "et je
vous demanderai a mon tour: Me pardonnerez-vous de vous avoir
suivi, et -- qui sait? -- d'avoir peut-etre, en vous retardant,
contribue a votre ruine?"
"Madame, vous ne pouviez rester dans l'Inde, et votre salut
n'etait assure que si vous vous eloigniez assez pour que ces
fanatiques ne pussent vous reprendre.
"Ainsi, monsieur Fogg," reprit Mrs. Aouda, "non content de
m'arracher a une mort horrible, vous vous croyiez encore oblige
d'assurer ma position a l'etranger?"
"Oui, madame," repondit Fogg, "mais les evenements ont tourne
contre moi. Cependant, du peu qui me reste, je vous demande la
permission de disposer en votre faveur."
"Mais, vous, monsieur Fogg, que deviendrez-vous?" demanda Mrs.
Aouda.
"Moi, madame," repondit froidement le gentleman, "je n'ai besoin
de rien."
"Mais comment, monsieur, envisagez-vous donc le sort qui vous
attend?"
"Comme il convient de le faire," repondit Mr. Fogg.
"En tout cas," reprit Mrs. Aouda, "la misere ne saurait
atteindre un homme tel que vous. Vos amis..."
"Je n'ai point d'amis, madame."
"Vos parents..."
"Je n'ai plus de parents."
"Je vous plains alors, monsieur Fogg, car l'isolement est une
triste chose. Quoi! pas un coeur pour y verser vos peines. On
dit cependant qu'a deux la misere elle-meme est supportable
encore!"
"On le dit, madame."
"Monsieur Fogg," dit alors Mrs. Aouda, qui se leva et tendit sa
main au gentleman, "voulez-vous a la fois d'une parente et d'une
amie? Voulez-vous de moi pour votre femme?"
Mr. Fogg, a cette parole, s'etait leve a son tour. Il y avait
comme un reflet inaccoutume dans ses yeux, comme un tremblement
sur ses levres. Mrs. Aouda le regardait. La sincerite, la
droiture, la fermete et la douceur de ce beau regard d'une noble
femme qui ose tout pour sauver celui auquel elle doit tout,
l'etonnerent d'abord, puis le penetrerent. Il ferma les yeux un
instant, comme pour eviter que ce regard ne s'enfoncat plus
avant... Quand il les rouvrit:
"Je vous aime!" dit-il simplement. "Oui, en verite, par tout
ce qu'il y a de plus sacre au monde, je vous aime, et je suis
tout a vous!"
"Ah!..." s'ecria Mrs. Aouda, en portant la main a son coeur.
Passepartout fut sonne. Il arriva aussitot. Mr. Fogg tenait
encore dans sa main la main de Mrs. Aouda. Passepartout
comprit, et sa large face rayonna comme le soleil au zenith des
regions tropicales.
Mr. Fogg lui demanda s'il ne serait pas trop tard pour aller
prevenir le reverend Samuel Wilson, de la paroisse de
Mary-le-Bone.
Passepartout sourit de son meilleur sourire.
"Jamais trop tard", dit-il.
Il n'etait que huit heures cinq.
"Ce serait pour demain, lundi!" dit-il.
"Pour demain lundi?" demanda Mr. Fogg en regardant la jeune
femme.
"Pour demain lundi!" repondit Mrs. Aouda. Passepartout sortit,
tout courant.
XXXVI
DANS LEQUEL PHILEAS FOGG FAIT DE NOUVEAU PRIME SUR LE MARCHE
Il est temps de dire ici quel revirement de l'opinion s'etait
produit dans le Royaume-Uni, quand on apprit l'arrestation du
vrai voleur de la Banque un certain James Strand -- qui avait eu
lieu le 17 decembre, a Edimbourg.
Trois jours avant, Phileas Fogg etait un criminel que la police
poursuivait a outrance, et maintenant c'etait le plus honnete
gentleman, qui accomplissait mathematiquement son excentrique
voyage autour du monde.
Quel effet, quel bruit dans les journaux! Tous les parieurs
pour ou contre, qui avaient deja oublie cette affaire,
ressusciterent comme par magie. Toutes les transactions
redevenaient valables. Tous les engagements revivaient, et, il
faut le dire, les paris reprirent avec une nouvelle energie. Le
nom de Phileas Fogg fit de nouveau prime sur le marche.
Les cinq collegues du gentleman, au Reform-Club, passerent ces
trois jours dans une certaine inquietude. Ce Phileas Fogg
qu'ils avaient oublie reparaissait a leurs yeux! Ou etait-il en
ce moment? Le 17 decembre --, jour ou James Strand fut arrete
--, il y avait soixante-seize jours que Phileas Fogg etait
parti, et pas une nouvelle de lui! Avait-il succombe? Avait-il
renonce a la lutte, ou continuait il sa marche suivant
l'itineraire convenu? Et le samedi 21 decembre, a huit heures
quarante-cinq du soir, allait-il apparaitre, comme le dieu de
l'exactitude, sur le seuil du salon du Reform-Club?
Il faut renoncer a peindre l'anxiete dans laquelle, pendant
trois jours, vecut tout ce monde de la societe anglaise. On
lanca des depeches en Amerique, en Asie, pour avoir des
nouvelles de Phileas Fogg! On envoya matin et soir observer la
maison de Saville-row,... Rien. La police elle-meme ne savait
plus ce qu'etait devenu le detective Fix, qui s'etait si
malencontreusement jete sur une fausse piste. Ce qui n'empecha
pas les paris de s'engager de nouveau sur une plus vaste
echelle. Phileas Fogg, comme un cheval de course, arrivait au
dernier tournant. On ne le cotait plus a cent, mais a vingt,
mais a dix, mais a cinq, et le vieux paralytique, Lord
Albermale, le prenait, lui, a egalite.
Aussi, le samedi soir, y avait-il foule dans Pall-Mall et dans
les rues voisines. On eut dit un immense attroupement de
courtiers, etablis en permanence aux abords du Reform-Club. La
circulation etait empechee. On discutait, on disputait, on
criait les cours du "Phileas Fogg", comme ceux des fonds
anglais. Les policemen avaient beaucoup de peine a contenir le
populaire, et a mesure que s'avancait l'heure a laquelle devait
arriver Phileas Fogg, l'emotion prenait des proportions
invraisemblables.
Ce soir-la, les cinq collegues du gentleman etaient reunis
depuis neuf heures dans le grand salon du Reform-Club. Les deux
banquiers, John Sullivan et Samuel Fallentin, l'ingenieur Andrew
Stuart, Gauthier Ralph, administrateur de la Banque
d'Angleterre, le brasseur Thomas Flanagan, tous attendaient avec
anxiete.
Au moment ou l'horloge du grand salon marqua huit heures
vingt-cinq, Andrew Stuart, se levant, dit:
"Messieurs, dans vingt minutes, le delai convenu entre Mr.
Phileas Fogg et nous sera expire."
"A quelle heure est arrive le dernier train de Liverpool?"
demanda Thomas Flanagan.
"A sept heures vingt-trois," repondit Gauthier Ralph, "et le
train suivant n'arrive qu'a minuit dix."
"Eh bien, messieurs," reprit Andrew Stuart, "si Phileas Fogg
etait arrive par le train de sept heures vingt-trois, il serait
deja ici. Nous pouvons donc considerer le pari comme gagne."
"Attendons, ne nous prononcons pas," repondit Samuel Fallentin.
"Vous voyez que notre collegue est un excentrique de premier
ordre. Son exactitude en tout est bien connue. Il n'arrive
jamais ni trop tard ni trop tot, et il apparaitrait ici a la
derniere minute, que je n'en serais pas autrement surpris."
"Et moi," dit Andrew Stuart, "qui etait, comme toujours, tres
nerveux, je le verrais je n'y croirais pas."
"En effet," reprit Thomas Flanagan, "le projet de Phileas Fogg
etait insense. Quelle que fut son exactitude, il ne pouvait
empecher des retards inevitables de se produire, et un retard de
deux ou trois jours seulement suffisait a compromettre son
voyage."
"Vous remarquerez, d'ailleurs," ajouta John Sullivan, que nous
n'avons recu aucune nouvelle de notre collegue et cependant, les
fils telegraphiques ne manquaient pas sur son itineraire."
"Il a perdu, messieurs," reprit Andrew Stuart, "il a cent fois
perdu!"
"Vous savez, d'ailleurs, que le _China_ -- le seul paquebot de
New York qu'il put prendre pour venir a Liverpool en temps utile
-- est arrive hier. Or, voici la liste des passagers, publiee
par la _Shipping Gazette_, et le nom de Phileas Fogg n'y figure
pas. En admettant les chances les plus favorables, notre
collegue est a peine en Amerique!"
J'estime a vingt jours, au moins, le retard qu'il subira sur la
date convenue, et le vieux Lord Albermale en sera, lui aussi,
pour ses cinq mille livres!"
"C'est evident," repondit Gauthier Ralph, "et demain nous
n'aurons qu'a presenter chez Baring freres le cheque de Mr.
Fogg."
En ce moment l'horloge du salon sonna huit heures quarante.
"Encore cinq minutes", dit Andrew Stuart.
Les cinq collegues se regardaient. On peut croire que les
battements de leur coeur avaient subi une legere acceleration,
car enfin, meme pour de beaux joueurs, la partie etait forte!
Mais ils n'en voulaient rien laisser paraitre, car, sur la
proposition de Samuel Fallentin, ils prirent place a une table
de jeu.
"Je ne donnerais pas ma part de quatre mille livres dans le
pari," dit Andrew Stuart en s'asseyant, "quand meme on m'en
offrirait trois mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf!"
L'aiguille marquait, en ce moment, huit heures quarante-deux
minutes.
Les joueurs avaient pris les cartes, mais, a chaque instant,
leur regard se fixait sur l'horloge. On peut affirmer que,
quelle que fut leur securite, jamais minutes ne leur avaient
paru si longues!
"Huit heures quarante-trois", dit Thomas Flanagan, en coupant le
jeu que lui presentait Gauthier Ralph.
Puis un moment de silence se fit. Le vaste salon du club etait
tranquille. Mais, au-dehors, on entendait le brouhaha de la
foule, que dominaient parfois des cris aigus. Le balancier de
l'horloge battait la seconde avec une regularite mathematique.
Chaque joueur pouvait compter les divisions sexagesimales qui
frappaient son oreille.
"Huit heures quarante-quatre!" dit John Sullivan d'une voix dans
laquelle on sentait une emotion involontaire.
Plus qu'une minute, et le pari etait gagne. Andrew Stuart et
ses collegues ne jouaient plus. Ils avaient abandonne les
cartes! Ils comptaient les secondes!
A la quarantieme seconde, rien. A la cinquantieme, rien encore!
A la cinquante-cinquieme, on entendit comme un tonnerre
au-dehors, des applaudissements, des hurrahs, et meme des
imprecations, qui se propagerent dans un roulement continu.
Les joueurs se leverent.
A la cinquante-septieme seconde, la porte du salon s'ouvrit, et
le balancier n'avait pas battu la soixantieme seconde, que
Phileas Fogg apparaissait, suivi d'une foule en delire qui avait
force l'entree du club, et de sa voix calme:
"Me voici, messieurs", disait-il.
XXXVII
DANS LEQUEL IL EST PROUVE QUE PHILEAS FOGG N'A RIEN GAGNE A
FAIRE CE TOUR DU MONDE, SI CE N'EST LE BONHEUR
Oui! Phileas Fogg en personne.
On se rappelle qu'a huit heures cinq du soir -- vingt-cinq
heures environ apres l'arrivee des voyageurs a Londres --,
Passepartout avait ete charge par son maitre de prevenir le
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